1987年4月5日上午，邓小平带领一家人，来到天坛公园万寿双环亭东侧，一起挥锹栽下了这天义务植树的第一棵桧柏。
首倡全民义务植树
全民义务植树运动始于1981年，是邓小平倡导了这场绿色革命。这年夏天，四川、陕西等地遭受了历史上罕见的水灾，给国家和人民生命财产造成了重大损失。这场无情的特大水灾引发了邓小平深切的关注和深刻的思考。
这年9月，他特地找到万里，心情沉重、神情严肃地说：“最近的洪灾涉及林业，涉及木材的过量采伐。看来中国的林业要上去，不采取一些有力措施不行。”
接下来，他便进一步把经深思熟虑的想法和盘托出：“是否可以建议全国人民代表大会通过一项议案，规定凡是有劳动能力的中国公民，每人每年都种几株树，比如三至五株，包栽包活，多者受奖，无故不履行此项义务者受罚。总之，要有进一步的办法。”
不久，邓小平的建议被提到议事日程。10月19日和11月9日，中央书记处连续两次召开会议，深入讨论的结果是，一致同意邓小平的意见，并由国务院向全国人大常委会提交了决议（草案）。随后，五届全国人大常委会将3月12日定为我国的植树节。
12月13日，在五届全国人大四次会议上，人大代表审议通过了《关于