1978年5月20日，美国总统国家安全事务助理布热津斯基奉卡特总统之命来北京商谈两国关系正常化问题。在北京，双方派到谈判桌上的都是一流团队：中方是外交部部长黄华、外交部副部长章文晋和韩念龙，美方是伍德科克和出生在中国南京会讲一口流利汉语的美国驻华联络处副主任芮效俭。
建交谈判
美方的谈判策略是在伍德科克提供的信息基础上由白宫制定的，白宫也同中国驻美联络处主任柴泽民及其副手韩叙保持秘密接触。
7月5日、7月14日、8月11日、9月15日、11月2日，双方举行了五轮谈判。不过，基本上还是各说各的，双方没有接触到建交中的实质问题。
谈判中最大的难题是美国对台军售。美方明确表示打算中美建交后继续向台湾出售武器，但是每次一提出这个问题，中方都坚决反对。
邓小平不断向美方发出明确的催促信息。11月18日，他会见日本议员代表团时说，他期待恢复中美关系，当时机成熟时，这只要“两秒钟”就够了，然后他就可以去访美。这一消息立刻被汇报给了卡特总统。
12月4日，中美新一轮谈判，韩念龙交给伍德科克一份中方宣布关系正常化的声明草稿，其中只对之前美方的草稿做了稍许修改，并提出将1979年1月1日�